在古代客厅称什么？
自西周起，大宅中“前堂后寝”的区别已经非常明显了。在西周的贵族大宅中，前堂主要用于办理各种公务、会客，属于官员办公的场所，所以接待客人时，官员在“堂”上接待客人，而不是像现在这样在“厅”里接待客人。这也就是成语“某人上堂”称呼某人做了官的来源。古人在“堂”上活动时非常注重礼仪，所以将“堂”上所用的礼仪称为“堂仪”，又叫“大礼”。
“堂”分为上下两段，中间用“户（装在墙上的双扇门）”隔开。堂上部分又分为东、中、西三座，中座是当户的“阼阶”（正阶，古代主人在此位接见同姓宾客），东座为主位，供家长或最尊贵的客人坐，西座为宾位。尊者在此处接见卑者时，由阼阶登上堂。西座之上还设有四根粗柱，柱间称为“宾阶”之侧，故又叫少阶。西座是供宾客、幼辈及仆从入堂的，所以又称为“践阈”（“阈”指“堂上堂下的界限”，“践阈”是指越过这界线，即，进堂）。西序东端为主位，西序东端为主位西，东西序都是家族中庶众之位及卑者之位。古代贵族祭祀、饮宴、婚娶、行聘、吊丧、议事等各种活动都在堂上进行。所以，“堂”在古代是贵族之家最重要的活动场所。
由上可以看出，随着汉语的发展，“堂”字的含义经历了一个由大到小的过程：在古代汉语里，堂字既可指整个住宅，又可指整个住宅的前堂，还可指“前堂”中上段的西序，而在现代汉语中，只有第三种意义的“堂”字才能独立成词，前二种意义只有和其它字结合才能成词（如公堂）。